40 años después de la tragedia de Armero, un periodista descubre historias desconocidas

0:00 En la W, el reporte coronel. Daniel, cuarenta años atrás,¿ Qué historia nos trae hoy? Buenos días, Julio, este es el reporte coronel de hoy. Como usted lo dice, en unos días se cumplirán cuarenta años. La mañana de ese jueves, catorce de noviembre de mil novecientos ochenta y cinco, Poco después de las seis de la mañana, la cadena Caracol interrumpió su programación habitual con esto. Cuando la noticia se produce, Caracol se la comunica. Extra.

0:42 Ofrecemos en Caracol un boletín extraordinario de última hora. que Armero quedó arrasado en casi el ciento por ciento.¿ Qué tipo de descripción podría ser sobre lo que observó? Es decir, eso quedó todo lobo. Borró casas, borró todo, todo, todo. Es decir, desapareció todo el mundo. Yo creo que habrán... Ni un cinco por ciento estará con vida lo que es Armero. Pero usted podría... de cuántas personas muertas... casi todos murieron...

1:33 El entrevistado era el piloto Fernando Rivera, quien al mando de una diminuta avioneta de fumigación, un Piper Pony, hablaba desde el radio de la aeronave con el periodista Yamida Mata. Armero había sido borrado de mapa. El capitán Rivera, sobrevolando prácticamente a ras de tierra el pueblo que había sido próspero y alegre, relató cómo personas cubiertas de lodo deambulaban como almas en pena buscando a sus seres queridos en una atroz gelatina de barro. Las vacas soltaban mugidos agonizantes mientras se hundían en el pantano que apestaba a sufre y a muerte. Casi todo desapareció bajo la erupción y el deshielo del volcán Nevado del Ruiz. Las primeras imágenes que mostraban la magnitud de la tragedia fueron logradas por los camarógrafos Juan Perilla, del noticiero TV Hoy, y Germán Palma, del noticiero Nacional. Omaira, una niña de 13 años que luchaba por su vida cubierta hasta la quijada en un agua turbia mientras estaba atrapada por las piernas en el techo de lo que fue su casa, se convirtió en el símbolo universal del desastre de Armero. El video que conmovió al planeta lo logró con pulso firme Evaristo Canete. camarógrafo de la televisión española, reportero veterano de muchas guerras, pero esa imagen, por encima de todas las que hizo en

3:06 su fructífera vida profesional, marcó de manera indeleble su carrera y su existencia. La periodista Margaret Ojalvo hizo público el primer caso de un niño sobreviviente al que se querían robar. La punta de ese ovillo destapó una situación que se multiplicó cientos de veces. Los muertos fueron más de 25.000, pero aparecieron más damnificados que los habitantes que tuvo Armero en su periodo más poblado. Millonarias ayudas se sumaron sin explicación. La corrupción causó su propia avalancha. El periodista Mario Villalobos lleva dos años investigando el tema de Armero y bajo el sello Aguilar, Acaba de publicar el libro Armero, cuarenta años, cuarenta historias. Buenos días, Mario.

3:58 Daniel, un abrazo muy grande y qué rico poder estar en contacto de nuevo. Un saludo a toda la gente que nos escucha a esta hora en el reporte coronel. Mario, hay varias informaciones muy reveladoras e impactantes en su libro. Quiero empezar preguntándole por una de ellas. El censo del año mil novecientos ochenta y cinco. con todos los habitantes de Armero antes de la tragedia eran 29 mil personas todos los cálculos dicen que murieron más de 25 mil con lo cual los sobrevivientes serían 4 mil pero asómbrense los damnificados registrados fueron 37 mil¿ cómo se explica eso? Daniel, en el año 86, el gobierno de... En el 85, perdón, el gobierno de Virgilio Barco ordena, a la luz de la emergencia económica producida por la avalancha, la creación de una entidad llamada Resurgir. que tenía dos papeles en armero.

4:52 Por un lado, a la atención humanitaria de los sobrevivientes que permanecían en carpas, en campamentos o en algunas instalaciones como escuelas, dos que sobrevivieron, o en casas de familias en Leria, que es el pueblo vecino. Y por el otro lado, empezar a considerar la reconstrucción del pueblo. pues Resurgir empieza a expedir unos carnets que eran de color verde y que acreditaban a quién podía tener acceso a esas ayudas y eventualmente a la construcción de la casa. Entonces, lo oficial de 1985 que hizo el Estado colombiano revela que Armero tenía 29.000 personas, como usted señala, pero termina carnetizando a 37.000, lo cual es inexplicable.¿ Qué revela el trabajo de campo en terreno durante dos años, Daniel? Pues que empezaron a llegar gente de todas las regiones de Colombia a carnetizarse y hacerse pasar por víctimas de la tragedia de Armero.

5:50 Estamos hablando aquí de gente de los llanos orientales, de Antioquia, del eje cafetero e inclusive afrocolombianos. que se hicieron pasar. Mientras tanto, las verdaderas víctimas estaban debatiéndose entre la vida y la muerte con cinco, seis, siete fracturas en todo su cuerpo en los hospitales, incluso de Bogotá. En base a discusión, 29.000 personas en Armero y unas 3.000 o 4.000 de población flotante.¿ Quiénes eran? Gente que venía a hacer cosechas por temporadas, cosechas de algodón, de sorgo, de ajonjolí. Recordemos que Armero era... la segunda ciudad más próspera del Tolima, la segunda en importancia, y por esa época ya se empezaba a hablar de la creación eventual del departamento del norte de Tolima, cuya capital sería Armero. Pero aún así, y suponiendo la improbable situación de que hubieran muerto todos los habitantes, estaríamos hablando de 34.000 víctimas.

6:40 Pero lo que sucedió es que carnetizaron 37.000 y ahí empieza una historia que se regata en el libro de cómo hubo cerca de 6.000 o 7.000 colados en las ayudas y que se quedaron con las casas. Además, construye el Estado con ayuda de la comunidad internacional. Mario, investigar la corrupción, incluso la corrupción que acaba de suceder, es bastante difícil porque las huellas desaparecen muy rápido, es parte del plan generalmente. En su libro,¿ usted ha logrado encontrar el rastro de esa corrupción en el manejo de las ayudas de Armero 40 años después? Efectivamente, Daniel, en el libro hay un código, varios códigos QR donde la gente que lo quiera, incluso en formato digital, o en el audiolibro que va a salir también próximamente, van a encontrar los documentos textuales tal como fueron hace 40 años, que demuestran cómo fue Resurgir, cómo fue creada, qué balance económico hizo, y hay que contar, Daniel, que el papel de Resurgir fue tan ineficiente que fue liquidada un año antes.

7:42 de lo previsto dado que no estaba sirviendo prácticamente para nada llegó el gobierno del presidente Virgilio Barco se dio cuenta que no estaba pasando nada que las quejas de la gente en terreno eran terribles en torno no solamente al tema de los colados sino de las ayudas y la reconstrucción porque en las ayudas había gente y la denuncia de los ciudadanos de los armeritas que aún sobreviven hoy es que recibían ropa sucia alimentos vencidos hospitales enteros de campaña que se donaron nunca aparecieron Y que había cosas tan terribles, Daniel, como que llegaban gente a pedir zapatos y les daban zapatos de otra talla o zapatos del mismo pie. Mientras tanto, resurgió manejando el tema con un agravante. Armero estaba a cargo de un alcalde militar.

8:28 que era un mayor, la cúpula de las fuerzas militares y de policía, estaba ocupada atendiendo lo que todos sabemos que pasó una semana antes, que era la retoma muy sangrienta del Palacio de Justicia. De manera que Resurgir fue creada, pensada desde Bogotá, sin preguntarle a los armeritas. Todo ese rastro de en qué se gastó la plata... para qué se gastó y cómo se gastó, está en el libro, al punto que hay un documento reservado del Departamento Nacional de Planeación que obtuvimos en la investigación, que le pide al gobierno barco acabar con semejante elefante blanco. Cómo fue el tema del canje de ropa donada para los damnificados por huevos?¿ Cómo fue esa fuente de corrupción también en el manejo de la tragedia?

9:14 Daniel, obtuve para la investigación del libro un expediente judicial, una investigación de la Procuraduría en la época de Carlos Mauro Hoyos, de 1.122 páginas, que delata cómo fue ese y otros escándalos en torno a la corrupción del manejo de los dineros en armero. Como todos recordarán, y seguramente las nuevas generaciones todavía no lo tienen presente, pero la Cruz Roja estuvo a cargo del manejo de dinero y de donaciones en especies de todo el mundo. La sede famosa de la avenida 68 en Bogotá, pues colapsó de tanta ayuda, la gente llevaba todo eso a corferias.¿ Qué pasó? Llega una señora llamada Esther Bernal a la sede de la Cruz Roja y dice, mire, yo tengo una fábrica, entre otros negocios, tengo una fábrica de relleno para colchones.¿ Por qué no cambiamos ropa de esa que ustedes tienen para los damnificados por huevos? Pero la señora, al menos en lo que aparece en el expediente, jamás demostró su idoneidad ni de dónde sacaba los huevos, ni cuál era la cadena de refrigeración, ni cómo los había obtenido. Y negocia con el director del Socorro Nacional, Carlos Eduardo Martínez. No estamos hablando de un funcionario de bajo perfil ni de poca montaña. Era el número tres de la Cruz Roja de la época. Y aceptan ese cambio. Imagínate cambiar una tonelada entera de ropa por 800 huevos. La señora llegó a tener tanta ropa que llenó, según el expediente, cuatro casas de ropa en Soacho. Y se forma una sonada porque para ese momento ya había muchas víctimas de la tragedia, sobrevivientes que estaban llegando a vivir a Soacha. Se forma

10:47 una sonada, el comandante de policía de la población trata de controlar la casa, a las cosas, entra a una de las casas de la señora y descubre que no solamente tenía ropa, sino que tenía algunos medicamentos, otro tipo de cosas, incluso cajas sin abrir. Luego no se sabía qué estaba pasando con eso. Ese episodio genera una investigación de la Cruz Roja que con el tiempo le da paso a un proceso penal en el que se descubre, por ejemplo, que cuando les colapsa la sede de la 68, compran una bodega nueva en la caro al norte de Cundinamarca, pagan 70 millones de pesos que a precio de hoy es una fortuna. pero en papeles, por ejemplo, se pagaron 11 millones de pesos. Y esa investigación, al final de cuentas, Daniel, luego es 10 años por la ineficiencia del Estado, por las argucias de los defensores de la Cruz Roja, termina prescribiendo al señor que cambió los huevos por ropa, le prescribió por muerte. Y en el proceso, cuando le preguntan al ecónomo de la Cruz Roja por los huevos que llegaron producto de ese canje, el señor dice yo jamás recibí huevos y jamás mandé huevos ni a la zona ni a Bogotá.

11:55 Increíble. Usted mencionó un nombre, Mario, que me parece importante retomar en otro sentido que nada tiene que ver con Armero ni con la investigación. Mencionó el nombre del señor Carlos Eduardo Martínez, director del Socorro Nacional. Pues bien, esta fue la misma persona que presenció la entrada de los militares después de la toma del Palacio de Justicia que sucedió la semana anterior. en donde se arregló la escena de varias víctimas del palacio para hacerlos aparecer como muertos en combate. Es algo que también se fue de este mundo el señor Martínez sin ofrecer explicaciones. Bueno, quizás el tema más impresionante es el de los niños perdidos y robados después de la tragedia de Armero. Radio Ambulante hizo hace un tiempo un gran trabajo de investigación sobre esos niños.¿ Qué encontró usted, Mario, sobre ese asunto específico?

12:51 Daniel, lo que se encuentra es que el protocolo, vamos a trasladarnos 40 años después, Colombia no tenía un sistema nacional de emergencias, no tenía una contratación de emergencias, no había un protocolo, el sistema nacional de emergencias como tal funcionaba a cargo del Ministerio de Gobierno, que en la época estaba, si mal no estoy, a cargo de Jaime Castro. Bueno, son tres razones principalmente. Jaime Castro, y la orden para los rescatistas en terreno era tener a los niños aparte e increíblemente y nunca se ha sabido por qué separarlos de sus mamás.¿ Qué provoca eso? Niños enteros salen y se van rumbo a los albergues de bienestar familiar. Y de ahí para allá se perdió el rastro. Muchos de esos niños han terminado viviendo en los países nórdicos de Europa, incluso en la misma Francia, en la misma Italia. Gracias al trabajo denodado de Francisco González, una armerita que tiene una fundación llamada Armando Armero, se han gestionado una cantidad de pruebas de cotejos de ADN que han permitido, dentro de los más o menos 500 casos documentados, hacer cuatro o cinco reencuentros. En su momento Daniel se especuló mucho con el denominado libro rojo de los niños perdidos, que era una funcionaria de la regional de Tolima, por su propia cuenta empieza a tomar fotos a los chicos que salían del barro, los que podían hablar y decían yo me llamo Daniel Coronel, yo me llamo Mario Villalobos, mis papás son fulanos y menganos.

14:19 Les tomó una foto, les reseñaba los datos mínimos y mandó a empastar eso. Y el tomo quedó en color rojo, el cuero del tomo quedó rojo. Y ahí empieza a crecer la leyenda urbana de que ese era el libro en el que eventualmente se ofrecían niños para adopciones ilegales, lo cual con el tiempo se determinó que fue falso y de hecho esta semana... La nueva administración de bienestar familiar de este gobierno decidió abrir ese tomo para que la gente se diera cuenta que no tiene nada irregular ni se estaban ofreciendo niños. Pero la gran verdad es que hay historias que se relatan en el libro. Por ejemplo, la de doña Claudia Ramírez que pierde a su niño de cinco años, Andrés Felipe. No lo ve y luego en las imágenes que grabó Germán Palma en el Noticiero Nacional ve una imagen de siete segundos, Daniel, donde está el niño tembloroso tomándose un vaso de agua. pero nunca apareció, nunca regresó a su casa. O el reportaje al que hacíamos referencia al inicio de Margaret Ojalvo, que era reportera del Noticiero Nacional y evitó que se robaran un niño en un albergue en Guaduas, Cundinamarca, porque mucha gente iba a reclamarlo. Entonces aquí una negligencia evidente en el tema del manejo de los niños, que terminó con muy pocas historias felices, como una que se relata en el libro, la de Doña Esperanza Fierro, que pierde a su niña Diana Acosta, Y se hace entrevistar en su momento de todos los periodistas del mundo y 25 años después, Daniel, la niña, ya una mujer por supuesto, la ve en un reportaje de la televisión japonesa. Contacta al productor y el productor le da el número de Francisco González, de Armando Armero

15:50 y Francisco hace el feliz encuentro. Cuando Diana y Doña Esperanza se reencuentran, Diana le cuenta que la mandaron a un albergue en Pereira y ella por su propia cuenta, según relata, se fue a averiguar a Pereira qué pasó con eso y se dio cuenta que, según lo que ella dice, la vendieron en 2.500 francos a una pareja de suizos que le hizo la vida imposible y que le provocó huir de la custodia de ellos allá en Europa. Esa es una de decenas de historias que se relatan en el libro y que cuentan que, por supuesto, una cosa era... La emergencia, lo que digamos sobrepasó la capacidad estatal de atención y otra cosa fue lo que habría sido un negocio que hoy nadie le responde, nadie ha tenido la decencia de explicar dónde están. 500 y muchísimos más niños que se perdieron en el vermero y cuyos casos no están documentados.

16:38 Mil gracias al querido colega Mario Villalobos. El libro se llama Armero, 40 años, 40 historias. Está escrito de manera tan ágil y documentada que se puede leer de pie. Se los recomiendo. Colombia tiene derecho a conocer esta historia. Este fue el reporte coronel de hoy. Muchas gracias.