Píldora de Historia: 40 años del accidente de Chernóbil

0:00 5 y 9 minutos de la tarde, 4 y 9 en las Islas Canarias. Hoy en nuestra píldora de historia recordamos uno de los peores desastres humanos del siglo XX. Una cadena de fallos técnicos durante una prueba de seguridad en el reactor número 4, un diseño inestable y sin edificio de contención. 1986. Se cumplen 40 años del accidente de Chernóbil. Gonzalo Ríos. 40 años del que sigue siendo hasta hoy el peor desastre nuclear de la historia, junto con el de Fukushima en 2011.

1:02 En abril de 1986 el mundo seguía dividido por el telón de acero. La Unión Soviética, liderada por Mikhail Gorbachev, acababa de iniciar tímidamente sus políticas de perestroika, una reestructuración económica, y glasnot, un intento de hacer más transparente el gobierno. Sin embargo, cuando el reactor número 4 de la central nuclear Vladimir Ilyich Lenin, a 3 kilómetros de Pripyat, echó a arder entre grafito y ceniza radioactiva, su estrategia fue el encubrimiento. Aunque ahora hablaremos de cómo gestionó el gobierno ruso este desastre, volvamos al inicio. La explosión en el reactor no fue provocada por un ataque ni por un fallo espontáneo, sino por una prueba de seguridad mal ejecutada. Una prueba, de hecho, solicitada por políticos y con mucho riesgo, como explica en The Wild Project Alfredo García, divulgador de energía autómica.

1:48 todas las centrales nucleares tienen unos generadores diésel de emergencia, que en caso de parar la central para autoalimentarse, como ya no se autoalimenta porque ya no produce electricidad, lo normal es que se alimente de la red eléctrica, pero si por lo que sea la red eléctrica no funcionara, pues lo que hace es arrancar un generador de diésel de emergencia que alimentan a los sistemas de seguridad para mantener la central refrigerada. Esos generadores diésel de emergencia de Chernobyl tardaban mucho tiempo en arrancar, estamos hablando de un minuto y medio o dos minutos. En esa época, en la central nuclear de ASCO, los generales de emergencia tienen que arrancar en menos de 13 segundos. Ellos tardaban un minuto y pico sin refrigeración. Por eso querían hacer esa prueba, a ver si podían conseguir esas circunstancias. Para hacer esa prueba, además, tú imagínate que vas a hacer una prueba en tu coche y le quitas el ABS, le quitas el airbag, te quitas el cinturón de seguridad y te quitas los frenos.

2:38 Porque para hacer esa prueba necesitaban quitar todos los sistemas de seguridad. O sea, tenía pocos y encima los quitaron, ¿no? Durante la prueba, una serie de errores humanos combinados con graves fallos de diseño del reactor soviético provocaron una caída extrema de la energía y un posterior pico incontrolable. Cuando los operadores pulsaron el botón de apagado de emergencia, las barras de control, cuyas puntas eran de grafito, entraron en el núcleo, provocando una explosión masiva de vapor. Esta explosión voló la tapa del reactor de 1.000 toneladas y expuso el núcleo al aire, provocando un incendio de grafito que ardió durante días arrojando toneladas de material radioactivo a la atmósfera.¿ Cuál es el precio de la mentira? No es que la confundamos con la verdad. El verdadero peligro es cuando después de oír muchas mentiras dejamos de reconocer la realidad.¿ Y entonces qué hacemos?¿ Qué nos queda aparte de renunciar a la mínima esperanza y conformarnos con historias? En esas historias no importa quiénes son los héroes, solo importa a quién podemos culpar.

3:40 Así empieza la serie de HBO sobre Chernobyl, de la que hablaremos ahora, pero que ilustra muy bien cómo se trató la catástrofe. Pese a encontrarse en plena glasnot, el instinto inicial del aparato estatal soviético fue el encubrimiento. Durante casi tres días, la URSS no dijo nada al mundo ni tampoco a sus propios ciudadanos. De hecho, la noticia no estalló por un comunicado del Kremlin, sino porque una central nuclear en Suecia, a más de mil kilómetros de distancia, detectó niveles anormales de radiación en las botas de sus trabajadores y determinó que la nube radioactiva venía del este. Cuando Moscú admitió el accidente, fue en un breve comunicado de 20 segundos. Los casi 50.000 habitantes de Pripyat, la ciudad a tres kilómetros de la central, hicieron su vida normal el día después de la explosión, respirando aire altamente radioactivo y pensando que lo que caía del cielo era nieve, cuando realmente era una mezcla de ceniza radioactiva y polvo de grafito.

4:35 Fueron evacuados el 27 de abril, muchos de ellos pensando que volverían en tres días, pero jamás regresaron. Miles de liquidadores, como se llamó a los bomberos, soldados y mineros que trabajaron en la extinción, sufrieron dosis letales de radiación para limpiar la zona. Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, hubo un total de 28 agentes de emergencias fallecidos por causas directas de radiación. Un gran mito afirma que los tres hombres que bajaron a abrir las válvulas de agua bajo el reactor murieron días después. En realidad sobrevivieron. De hecho, Baranov, uno de ellos, murió de un ataque al corazón en 2005 y los otros dos seguían vivos hasta hace muy poco. Hubo un pico drástico, eso sí, de cáncer de tiroides en niños de Ucrania y Bielorrusia porque el gobierno no distribuyó pastillas de yodo inmediatamente. La glándula tiroides de los niños absorbió el letal yodo 131 presente en el ambiente y también en la leche de las vacas locales. Se estableció una zona de exclusión de 30 kilómetros, que a día de hoy sigue vigente, y hay algunas agencias autorizadas por el gobierno que organizan visitas para ver la ciudad. Antes de la pandemia y de la posterior invasión rusa de Ucrania, la zona de exclusión llegó a recibir más de 100.000 turistas al año, impulsando fuertemente por el éxito de la miniserie de HBO en 2019. Serie que, por cierto, es de las más aclamadas por la crítica. Durante semanas se posicionó como la serie mejor valorada de la historia en IMDB, superando a Breaking Bad o Juego de Tronos, y obtuvo 10 premios Emmy, incluyendo Mejor Miniserie, Mejor Guión y Mejor Dirección, además también de Dos Lobos de Oro. Ahora, Rusia no recibió tan buenas críticas. Aunque los medios independientes la alabaron, los medios estatales y el Kremlin la calificaron de propaganda occidental. Tanto

6:08 es así que en 2021 publicaron una película en la que, en vez de centrarse en los errores, se centraron en los protagonistas, los bomberos. Muestra la vida de uno de ellos en Pripyat antes del accidente y su reencuentro con un antiguo amor. Hoy Chernóbil, tras muchos años de limpieza y desintoxicación, se ha convertido en un territorio salvaje. Así se lo contó Germán Orizaola, un zoologo que lleva 10 años estudiando in situ la naturaleza de la zona, a Juan Pablo Polvorinos en Claves Personales. Ahora es una ciudad muy interesante por muchos motivos. Te das cuenta de una ciudad que ahora mismo prácticamente ha desaparecido porque son 40 años que ha ido saliendo bosque, especies, sobre todo abedules, que crecen rápido y se establecen. establecen ese tipo de suelos de manera rápida, y ya no Pripyat, pero la zona de exclusión de Chernóbil, y una zona con muchísima actividad forestal, muchísima actividad agrícola, agrícola y ganadera.

7:02 Todo eso se abandona en el año 86, y sobre todo es esa zona, esa zona que eran campos de cultivo, lo que ha desaparecido. Entonces hay imágenes muy buenas en las que tú ves como a partir de un bosque que había allá en la zona, eso que son campos de cultivo, que a veces se ven todavía incluso la marca de los surcos, han ido recolonizándose por el bosque. Han ido apareciendo pinos por un lado, abedules, hayas... De hecho, la superficie forestal de Chernóbil ha pasado de un 40% en el momento del accidente a cerca de un 80%. El pinar cercano a la central absorbió tanta radiación que los árboles murieron y se volvieron de un color marrón rojizo, nombrando así como el bosque rojo. Orizaola explica también que por culpa de los incendios este bosque se ha ido perdiendo.

7:43 Aunque no todo ha sido negativo para la vida allí, en 1998 se liberó a una especie rusa de caballos que estaba en peligro de extinción. Sin presencia humana, la manada ha prosperado enormemente, convirtiendo la zona en una especie de reserva natural. Chernóbil, de hecho, también tiene la mayor población de lobos del planeta. Se estima que a día de hoy la radiación ha desaparecido entre un 90 y un 95%, aunque aún así sigue siendo uno de los lugares más radioactivos del planeta.